Con l’arrivo delle temperature più calde, molti proprietari notano un aumento di prurito nei loro cani. Spesso la causa è un parassita poco noto, ma capace di provocare irritazione: la trombiculosi, nota anche come infestazione da acari pungitori. Si tratta di un problema stagionale, più frequente tra luglio e ottobre, che colpisce soprattutto gli animali che trascorrono tempo in ambienti erbosi o boscosi.
Identificazione e ciclo vitale degli acari pungitori
Le larve responsabili dell’infestazione appartengono alla specie Neotrombicula autumnalis. Misurano appena 0,3 mm, quindi risultano difficili da osservare a occhio nudo. Sul mantello appaiono come minuscoli puntini arancioni che si spostano rapidamente. Dopo essersi posizionate sui peli, le larve scendono sulla cute e, grazie a una bocca dotata di parti affilate, praticano una piccola incisione per iniettare una secrezione salivare.
Questa secrezione, ricca di enzimi, impedisce la coagulazione del sangue e crea un ambiente nutriente per la larva. A differenza di altri acari, non succhianno sangue, ma si nutrono di cellule cutanee e del liquido presente nella piccola ferita. Quando la larva è sazia, evolve in ninfa e, poco dopo, in adulto; le forme adulte abbandonano definitivamente l’ospite, completando il ciclo al di fuori del corpo del cane.
Quando e dove sono più attivi
Le larve emergono in massa dalle punte di erba alta e dai cespugli durante le ore più tiepide del pomeriggio. L’ambiente ideale è costituito da prati non curati, margini boschivi e terreni umidi. In queste zone le larve attendono il passaggio di un potenziale ospite, pronti a salire sul mantello di cani, gatti o persino persone.
Segnali clinici e diagnosi
Il segnale più evidente è un prurito intenso, spesso localizzato tra le dita delle zampe, nelle orecchie o, occasionalmente, sull’addome. La zona interessata può presentare piccole croste rosse, talvolta nelle quali è possibile osservare le larve staccate. Se la pelle viene graffiata, può insorgere una secondaria infezione batterica, con comparsa di arrossamento e calore.
Per confermare la diagnosi, il veterinario esamina il quadro clinico e valuta la stagionalità dei sintomi. Un semplice raschiato cutaneo, analizzato al microscopio, permette di individuare le larve caratteristiche. In assenza di esame, la presenza di sintomi tipici in periodo di massima attività degli acari è spesso sufficiente per una diagnosi presuntiva.
Trattamento e misure di prevenzione
Il protocollo terapeutico prevede l’impiego di un farmaco antiparassitario mirato ad eliminare le larve. Per alleviare il disagio cutaneo, si somministrano antistaminici o antinfiammatori; in caso di infezione secondaria, gli antibiotici completano il trattamento. Un controllo a distanza di qualche giorno, con nuovo esame microscopico, garantisce l’eradicazione completa del parassita.
Tra i rimedi casalinghi, l’applicazione topica di aloè vera o olio di cocco può dare sollievo temporaneo dal prurito, mentre uno spray a base di aceto di mele diluito (1:1 con acqua) ha effetti lenitivi. È importante ricordare che questi rimedi non sostituiscono le terapie veterinarie.
La prevenzione è la strategia più efficace. Prima di ogni passeggiata in aree a rischio, è consigliabile trattare le zampe e le orecchie con prodotti a base di fipronil o amitraz, seguendo le indicazioni del produttore. Dopo la camminata, una rapida ispezione del mantello, accompagnata da una pulizia delicata con un panno umido, riduce la probabilità di infestazione. Non è necessario fare il bagno al cane troppo spesso, poiché l’eccessiva secchezza della pelle può favorire irritazioni.
La trombiculosi è fastidiosa ma raramente pericolosa. Una tempestiva identificazione, un trattamento mirato e l’applicazione di semplici accorgimenti preventivi consentono di mantenere il cane sereno e libero dal fastidio degli acari pungitori.
