Accarezzare il gatto quando si è stressati potrebbe non avere l’effetto calmante che molti sperano. Anzi, potrebbe addirittura intensificare le emozioni negative. Questo è ciò che emerge da uno studio condotto da ricercatori dell’Open University nei Paesi Bassi, che hanno indagato sul ruolo degli animali domestici nel benessere emotivo dei proprietari.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiers of Psychologyha coinvolto quasi 8.000 report di dati in tempo reale raccolti da partecipanti che hanno descritto il proprio stato emotivo, le attività svolte e le interazioni con i loro animali domestici per cinque giorni consecutivi.
L’interazione con gli animali domestici e le emozioni positive
Dalle analisi è emerso che l’interazione con l’animale domestico genera, in linea generale, emozioni positive nei proprietari. Nei momenti di maggiore contatto, le persone provano sentimenti più positivi e meno negativi. Questo effetto è stato osservato sia nei proprietari di cani che in quelli di gatti.
Tuttavia, il team di ricercatori ha scoperto che se i proprietari interagiscono con i loro animali domestici quando sono stressati, ciò non li protegge automaticamente dall’impatto emotivo delle situazioni stressanti. “Gli effetti positivi dell’interazione con gli animali domestici sul benessere sembrano essere reali, ma non sembrano dipendere dal fatto che gli animali aiutino le persone a gestire meglio lo stress nel momento stesso in cui si manifesta”, ha precisato l’autrice Mayke Janssens.
Accarezzare il gatto durante lo stress
Un dato particolarmente interessante emerso dallo studio è che, nei momenti di stress, accarezzare il proprio gatto non contribuisce a ridurre le emozioni negative, anzi, al contrario, intensifica ulteriormente i sentimenti negativi provati dai proprietari. Questo effetto non è stato osservato nei proprietari dei cani, per i quali l’interazione non peggiora né migliora significativamente l’umore durante le situazioni stressanti.
“Una possibile spiegazione è che, poiché le interazioni con i gatti sono spesso più passive e meno impegnative, un livello di contatto più elevato potrebbe risultare emotivamente più coinvolgente”, ha spiegato Sanne Peeters, tra gli autori dello studio. “Questo potrebbe non corrispondere al bisogno di supporto nei momenti di stress.”
Alla luce di queste differenze, tuttavia, gli autori sottolineano che non esiste una specie migliore dell’altra. “Non direi che una specie sia ‘migliore’ dell’altra come animale domestico”, ha concluso Peeters. “Piuttosto, è più probabile che dipenda dalla personalità e dalle preferenze del proprietario.”
Il comportamento dei gatti e il morso
Un altro aspetto interessante del comportamento dei gatti è il morso. I gatti, a causa del loro istinto di caccia, sono abituati a mordersi l’un l’altro fin da quando vivono con la loro cucciolata, e questo li predispone a continuare questo comportamento da adulti. Tuttavia, il motivo non è sempre associato all’aggressività.
I gattini, come i neonati, esplorano il mondo attraverso il tatto e il gusto. Mordere è il loro modo di capire l’ambiente circostante. Inoltre, durante la fase di dentizione, i gattini possono mordere per alleviare il disagio causato dalla crescita dei nuovi denti.
I gatti sono predatori naturali e fin da piccoli mostrano un comportamento ludico che imita la caccia. Il morso è una manifestazione del loro istinto innato di inseguire, attaccare e catturare la preda, motivo per il quale il gatto che morde all’improvviso. Ciò che a noi può sembrare aggressivo, spesso è solo il loro modo di affinare abilità cruciali.
Il modo in cui si reagisce al morso del gatto ha un impatto significativo sul rafforzamento o meno del comportamento. Se reagite in modo eccessivo ritirando rapidamente la mano o facendo movimenti improvvisi, il gatto potrebbe interpretarlo come un gioco e continuare a mordere. Inconsapevolmente, potreste insegnargli che mordendo ottiene la sua attenzione.
I gatti sono creature abitudinarie, e i cambiamenti nell’ambiente possono causare loro stress. Un nuovo ambiente, l’arrivo di nuovi familiari o il cambiamento della disposizione dei mobili possono mettere il tuo gatto in uno stato di disagio. Mordere potrebbe essere il loro modo di esprimere ansia o adattarsi a queste modifiche.
Provocazioni come carezze eccessive, toccare zone sensibili o movimenti improvvisi possono innescare una reazione di mordere. Osservare il linguaggio del corpo del tuo gatto può aiutarti a capire quando è giunto il momento di interrompere l’interazione.
Per educare il gatto a smettere di mordere, è possibile adottare alcune strategie efficaci. Introduci il gatto a giocattoli interattivi che soddisfino il suo istinto di caccia. Coinvolgilo in sessioni di gioco regolari per aiutarlo a scaricare l’energia in modo costruttivo.
Rinforza il comportamento desiderato con lodi e bocconcini quando gioca senza mordere. Evita le provocazioni osservando attentamente il gatto per individuare le situazioni che possono provocare il morso. Usa i giocattoli quando il gatto inizia a mordere per insegnargli che i giocattoli sono opzioni di gioco accettabili.
Rispondi sempre allo stesso modo ai morsi, con voce ferma e un “no”. Ritira immediatamente l’attenzione in modo che il gatto capisca che il morso interrompe il gioco. Se il comportamento persiste, consulta un veterinario o un comportamentista felino per una guida personalizzata.
